Saat Amerika Serikat tampak memperlambat pengembangan taksi otonom, China justru berlomba-lomba untuk mengadopsi teknologi ini. Perkembangan ini memicu kekhawatiran tentang keselamatan, namun pemerintah China tetap mendukung pengembangan armada robotaxi demi mencapai tujuan ekonomi.
Tahun lalu, Presiden Xi Jinping menyerukan "kekuatan produktif baru", yang memicu persaingan regional. Beijing mengumumkan pengujian di area terbatas pada Juni 2024, dan Guangzhou menyatakan akan membuka jalan di seluruh kota untuk uji coba kendaraan self-driving pada bulan ini.
Beberapa perusahaan China telah berusaha menguji mobil otonom di AS. Namun, Gedung Putih berencana melarang kendaraan dengan sistem yang dikembangkan di China.
"Begitu mereka (China) berkomitmen, pergerakannya sangat cepat," ujar Wegscheider dari Boston Consulting, membandingkan dorongan China untuk mengembangkan kendaraan otonom dengan dukungan terhadap kendaraan listrik.
Di sisi lain, China memiliki 7 juta pengemudi taksi online terdaftar, naik dari 4,4 juta dua tahun lalu menurut data resmi. Taksi online menjadi pekerjaan yang banyak dipilih selama ekonomi melambat.
Pada Juli 2024, diskusi tentang hilangnya pekerjaan akibat robotaxi melonjak ke puncak pencarian media sosial dengan tagar termasuk, "Apakah mobil otonom mencuri mata pencaharian pengemudi taksi?"
Di Wuhan, Liu dan pengemudi taksi online lainnya menyebut kendaraan Apollo Go sebagai "lobak bodoh" – plesetan dari nama merek dalam dialek lokal – mengatakan bahwa mereka menyebabkan kemacetan lalu lintas.
Pengemudi Wuhan, Wang Guoqiang, 63, melihat ini jadi ancaman besar. "Taksi online adalah pekerjaan untuk kelas terendah," katanya, sambil menyaksikan kendaraan Apollo Go parkir di depan taksinya. "Jika Anda membunuh industri ini, apa yang tersisa untuk mereka lakukan?"
Baidu menolak mengomentari kekhawatiran para pengemudi. Menanggapi pertanyaan tentang profitabilitas layanan ini, Baidu merujuk pada komentar pada Mei lalu oleh Chen Zhuo, manajer umum Apollo Go.
