Alergi merupakan respons imun tubuh yang berlebihan terhadap zat-zat yang biasanya tidak berbahaya. Reaksi ini bisa bervariasi, mulai dari gejala ringan seperti bersin hingga reaksi serius yang mengancam jiwa. Memahami alergi, penyebabnya, gejala, dan pengobatannya sangat penting bagi kesehatan dan kesejahteraan kita.
Alergi terjadi ketika sistem kekebalan tubuh salah mengidentifikasi zat tertentu—disebut alergen—sebagai ancaman. Tubuh kemudian melepaskan histamin dan zat kimia lainnya untuk melawan alergen tersebut, menghasilkan berbagai gejala yang tidak nyaman.
Apa itu Alergi?
Alergen bisa berupa berbagai macam zat, termasuk makanan (seperti kacang, susu, telur), serbuk sari, debu rumah, bulu hewan, gigitan serangga, obat-obatan, dan bahkan suhu dingin atau panas. Sistem imun orang yang tidak memiliki alergi mampu membedakan antara zat berbahaya dan tidak berbahaya.
Namun, pada penderita alergi, sistem imun bereaksi secara berlebihan terhadap alergen yang tidak berbahaya. Reaksi ini dapat memicu berbagai gejala, mulai dari yang ringan hingga yang mengancam jiwa, tergantung pada jenis alergen dan tingkat keparahan reaksi.
Jenis-jenis Alergi
Alergi diklasifikasikan berdasarkan jenis alergen dan lokasi gejala. Ada beberapa jenis alergi utama yang perlu diketahui:
Alergi Makanan
Alergi makanan disebabkan oleh reaksi sistem imun terhadap protein dalam makanan. Gejala dapat muncul segera setelah mengonsumsi makanan tertentu atau beberapa jam kemudian.
Makanan yang paling sering menyebabkan alergi termasuk susu sapi, telur, kacang tanah, kacang pohon, kedelai, gandum, ikan, dan kerang. Reaksi dapat berkisar dari ringan (gatal, ruam) hingga berat (anafilaksis).
Alergi Kulit
Alergi kulit, seperti eksim (dermatitis atopik) dan urtikaria (biduran), ditandai dengan ruam, gatal, dan peradangan pada kulit.
Berbagai zat dapat memicu alergi kulit, termasuk alergen makanan, deterjen, kosmetik, logam (nikel), dan lateks. Diagnosis yang tepat dari alergen pemicu sangat penting untuk pengobatan yang efektif.
Alergi Pernapasan (Mata dan Hidung)
Alergi pernapasan, seperti rinitis alergi dan konjungtivitis alergi, sering disebabkan oleh inhalan seperti serbuk sari, tungau debu rumah, bulu hewan, dan jamur.
Gejala meliputi bersin, hidung tersumbat atau berair, gatal pada mata, mata berair, dan bengkak. Pengobatan meliputi antihistamin, dekongestan, dan kortikosteroid.
Alergi Obat dan Lateks
Alergi obat bisa serius dan bahkan mengancam jiwa. Penisilin merupakan salah satu penyebab alergi obat yang paling umum.
Alergi lateks lebih sering terjadi pada individu yang sering kontak dengan produk lateks, seperti sarung tangan medis. Reaksi dapat bervariasi, mulai dari ruam ringan hingga anafilaksis.
Alergi Hewan dan Gigitan Serangga
Alergi hewan biasanya disebabkan oleh protein dalam air liur, ketombe, atau urine hewan peliharaan. Kontak dengan hewan peliharaan dapat memicu gejala seperti bersin, gatal, dan ruam.
Gigitan serangga dapat menyebabkan reaksi alergi lokal atau sistemik. Beberapa gigitan serangga dapat menyebabkan anafilaksis, yang merupakan kondisi darurat medis.
Gejala dan Diagnosis Alergi
Gejala alergi sangat bervariasi, tergantung pada jenis dan tingkat keparahan reaksi. Gejala ringan mungkin termasuk gatal, bersin, mata berair, dan ruam.
Gejala yang lebih parah dapat mencakup sesak napas, pembengkakan wajah dan tenggorokan, dan penurunan tekanan darah (anafilaksis). Anafilaksis membutuhkan perawatan medis segera.
Diagnosis alergi biasanya melibatkan riwayat medis menyeluruh, pemeriksaan fisik, dan tes alergi. Tes alergi meliputi tes kulit (prick test, patch test), tes darah (IgE), dan tes provokasi.
Pengobatan dan Pencegahan Alergi
Tujuan utama pengobatan alergi adalah untuk mengurangi gejala dan mencegah reaksi yang mengancam jiwa. Cara utama adalah menghindari alergen pemicu.
Pengobatan meliputi antihistamin, dekongestan, kortikosteroid, dan dalam kasus yang parah, imunoterapi (suntikan alergi) atau SLIT (sublingual immunotherapy). Epinefrin (EpiPen) digunakan untuk mengobati anafilaksis.
Pencegahan alergi melibatkan menghindari alergen, menggunakan pengobatan yang tepat jika terpapar alergen, dan membawa obat-obatan darurat (seperti epinefrin) jika diperlukan. Memberikan ASI eksklusif pada bayi juga dapat membantu mengurangi risiko alergi.
Alergi merupakan kondisi yang kompleks dan dapat memengaruhi berbagai aspek kehidupan. Penting untuk bekerja sama dengan dokter untuk membuat rencana pengelolaan alergi yang sesuai dan efektif. Dengan pemahaman yang baik dan penanganan yang tepat, penderita alergi dapat menjalani kehidupan yang sehat dan produktif.