Laut Aral, dulunya salah satu danau terbesar di dunia, kini menjelma menjadi gurun pasir yang luas. Kisah tragis ini menjadi pelajaran berharga tentang dampak pengelolaan sumber daya air yang buruk.
Tragedi Mengeringnya Laut Aral
Hingga tahun 1960-an, Laut Aral membentang seluas 68.000 kilometer persegi. Ukurannya hanya kalah dari Laut Kaspia dan Danau Superior.
Namun, selama lebih dari tujuh dekade, danau ini menyusut drastis hingga hampir seluruh permukaannya menguap. Kini, hanya menyisakan sebagian kecil dari luas aslinya.
Penyebab Utama: Irigasi Berlebihan
Dua sungai utama, Syr Darya dan Amu Darya, selama ini menjadi sumber air tawar Laut Aral. Sungai-sungai ini mengalirkan air ke danau garam, menjaga keseimbangan ekosistem di wilayah gersang tersebut.
Namun, sejak era Soviet, kedua sungai tersebut secara intensif digunakan untuk irigasi pertanian. Hal ini menyebabkan aliran air ke danau berkurang drastis, memicu penyusutan yang signifikan.
Dampak Lingkungan dan Sosial yang Mengerikan
Pengeringan Laut Aral berdampak besar pada lingkungan dan kehidupan sosial ekonomi masyarakat sekitar. Industri perikanan yang dulu berkembang pesat, kini hancur lebur.
Iklim mikro berubah drastis: musim dingin lebih dingin, musim panas lebih panas, dan badai pasir yang membawa garam dan debu menyebar hingga ratusan kilometer. Kesehatan penduduk pun terdampak serius.
Upaya Pelestarian dan Harapan di Masa Depan
Aral Besar terpecah menjadi dua lobus, timur dan barat. Lobus timur telah menghilang sepenuhnya, membentuk Gurun Aralkum, gurun termuda di Bumi.
Sementara itu, upaya internasional dilakukan untuk menyelamatkan Aral Kecil. Pembangunan tanggul Kok-Aral dan pengelolaan aliran Syr Darya telah menaikkan permukaan air sekitar 4 meter dalam dua dekade terakhir.
Kisah Laut Aral menjadi pengingat penting tentang perlunya pengelolaan sumber daya air yang berkelanjutan dan bijaksana. Kehilangan danau besar ini bukan hanya kerugian lingkungan, tetapi juga tragedi kemanusiaan yang dampaknya terasa hingga kini. Upaya pelestarian yang dilakukan saat ini menunjukkan secercah harapan, namun tetap membutuhkan kerjasama global dan komitmen jangka panjang untuk mencegah tragedi serupa terulang.