Liverpool berhasil meraih kemenangan dramatis 3-1 atas Southampton, tim juru kunci Liga Inggris, pada Sabtu (8 Maret 2025). Namun, kemenangan tersebut diraih dengan perjuangan keras dan diwarnai performa mengecewakan di babak pertama yang membuat manajer Arne Slot geram.
Di Anfield, Liverpool kesulitan menembus pertahanan Southampton yang solid. Beberapa peluang emas terbuang sia-sia, sementara gawang The Reds justru beberapa kali nyaris jebol. Puncaknya, Will Smallbone mencetak gol di penghujung babak pertama, membuat Liverpool tertinggal 0-1.
Kecewa dengan performa babak pertama, Slot melakukan tiga pergantian pemain di awal babak kedua. Strategi ini terbukti efektif. Darwin Nunez berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Mohamed Salah kemudian memastikan kemenangan Liverpool lewat dua gol penalti, membawa skor akhir menjadi 3-1.
Reaksi Arne Slot dan Mohamed Salah
Kemenangan ini membuat Liverpool kokoh di puncak klasemen Liga Inggris dengan 70 poin, unggul 16 angka atas Arsenal yang berada di posisi kedua (dengan catatan Arsenal memiliki dua laga tunda). Meski demikian, baik Slot maupun Salah mengakui penampilan tim jauh dari sempurna.
Salah mengungkapkan kekesalan Slot atas performa babak pertama. “Dia sedikit frustrasi, bahkan marah. Kami ceroboh dan lambat. Kami tidak bermain bagus hari ini. Tapi, untuk memenangkan Liga Champions atau Premier League, Anda harus bisa menang dalam laga seperti ini,” ujar Salah kepada ESPN.
Senada dengan Salah, Slot mengaku sangat tidak puas dengan penampilan timnya di 45 menit pertama. Ia menyinggung kurangnya fokus dan kecepatan permainan. “Saya bisa bilang saya sama sekali tidak senang dengan babak pertama. Mungkin saya bisa bilang begitu karena saya menonton dari tribun, bukan di pinggir lapangan. Dari tribun, Anda selalu merasa bisa bermain lebih baik, tetapi tempo di pinggir lapangan jauh lebih cepat,” jelas Slot.
Analisis Performa Liverpool
Kekalahan Liverpool di babak pertama bisa dianalisis dari beberapa faktor. Pertama, pertahanan Southampton yang disiplin dan terorganisir dengan baik berhasil meredam serangan Liverpool. Kedua, kurangnya kreativitas dan ketajaman di lini serang Liverpool membuat mereka kesulitan membongkar pertahanan lawan. Ketiga, mungkin faktor kelelahan atau kurangnya fokus dari para pemain Liverpool di babak pertama.
Di sisi lain, perubahan taktik Slot di babak kedua menunjukkan kejeliannya sebagai pelatih. Pergantian pemain dan penyesuaian strategi terbukti efektif untuk membalikkan keadaan. Kehadiran pemain-pemain segar mampu memberikan energi baru dan meningkatkan daya gedor Liverpool.
Tantangan ke Depan
Kemenangan atas Southampton menjadi pelajaran berharga bagi Liverpool. Meskipun berhasil meraih tiga poin, mereka perlu meningkatkan konsistensi permainan agar tetap berada di jalur juara. Kemampuan untuk tampil maksimal di setiap laga, tanpa mengandalkan kebangkitan di babak kedua, akan menjadi kunci kesuksesan mereka di sisa musim ini.
Pertandingan-pertandingan mendatang akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Liverpool. Mereka harus menjaga fokus dan konsistensi untuk mempertahankan posisi puncak klasemen dan mewujudkan target juara Liga Inggris.
Secara keseluruhan, kemenangan dramatis ini membuktikan mentalitas juang Liverpool yang tangguh. Namun, perbaikan performa secara keseluruhan, terutama di babak pertama, mutlak diperlukan untuk menghadapi tantangan yang lebih berat di sisa musim kompetisi.