Dunia paleontologi menyimpan banyak misteri, salah satunya terungkap melalui studi mendalam terhadap kotoran dinosaurus yang telah membatu. Riset ini, yang mungkin terdengar unik, ternyata mampu mengungkap detail kehidupan purba yang menakjubkan.
Salah satu tokoh kunci dalam bidang ini adalah Dr. Karen Chin, seorang ahli yang telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari “fosil feses” dinosaurus—atau yang lebih dikenal sebagai coprolit. Perjalanan karirnya yang menarik dimulai dari sebuah penemuan tak terduga di Montana.
Mengenal Dr. Karen Chin, Ahli Kotoran Dinosaurus
Awal mula ketertarikan Dr. Chin pada coprolit bermula saat bekerja di situs penggalian di Montana bersama ahli paleontologi ternama, Jack Horner. Awalnya ia ditugaskan menganalisis irisan tipis fosil tulang.
Namun, sebuah temuan tak terduga mengubah arah penelitiannya. Seonggok feses dinosaurus yang mengeras menarik perhatiannya, membuka jalan bagi sebuah bidang studi yang unik dan memberikan wawasan mendalam tentang kehidupan dinosaurus.
Pengamatan mikroskopis terhadap coprolit tersebut mengungkapkan sel-sel tumbuhan yang tertelan jutaan tahun lalu. Penemuan ini membuatnya kagum dan termotivasi untuk meneliti lebih lanjut. Kini, ia dikenal sebagai salah satu ahli coprolit terkemuka di dunia.
Buktinya, ia bahkan telah menulis buku anak-anak berjudul ‘The Clues are in the Poo’, yang menunjukkan betapa menariknya topik ini, bahkan untuk anak-anak.
Harta Karun dalam Kotak-kotak Kecil: Koleksi Coprolit Dr. Chin
Kantor Dr. Chin dipenuhi dengan ratusan, bahkan ribuan, coprolit yang tersimpan rapi dalam kotak-kotak kecil. Sampel-sampel ini merupakan sumber data berharga bagi penelitiannya.
Coprolit ini tampak seperti batu hitam dengan bentuk yang tidak seperti yang dibayangkan. Bentuknya cenderung bersudut, bukan seperti “sosis” seperti yang mungkin kita bayangkan dari feses hewan modern.
Ukurannya pun beragam. Dr. Chin bahkan pernah menemukan coprolit dengan berat enam liter, sedikit lebih kecil dari bola basket. Ini memberikan gambaran tentang ukuran dan kebiasaan makan dinosaurus yang menghasilkannya.
Rahasia Dinosaurus yang Terungkap dari Coprolit
Melalui analisis coprolit, Dr. Chin telah berhasil mengungkap berbagai rahasia kehidupan dinosaurus. Salah satunya adalah kebiasaan makan Tyrannosaurus Rex.
Analisis coprolit menunjukkan bahwa T-Rex menelan mangsanya secara utuh, termasuk tulangnya. Hal ini karena tengkorak T-Rex yang besar, tetapi tidak dirancang untuk mengunyah dengan efektif.
Penemuan menarik lainnya adalah penemuan sejumlah besar kayu yang dicerna dalam coprolit dinosaurus herbivora. Hal ini mengejutkan karena hewan herbivora modern tidak dapat mencerna kayu karena lignin, zat yang menyatukan sel-sel kayu.
Namun, keberadaan kayu yang terurai dalam coprolit, bersama dengan cangkang krustasea, menunjukkan bahwa dinosaurus herbivora mungkin memakan kayu yang telah membusuk. Jamur pelapuk putih berperan dalam proses ini, meningkatkan daya cerna kayu hingga 30-60%.
Kesimpulannya, dinosaurus herbivora mungkin memiliki pola makan yang berbeda dari hewan herbivora modern. Mereka mungkin mengonsumsi kayu yang telah membusuk, bukan kayu segar. Ini merupakan sebuah temuan yang sangat menarik dan mengubah pemahaman kita tentang ekosistem masa lalu.
Penelitian Dr. Chin menunjukkan betapa pentingnya studi coprolit dalam rekonstruksi kehidupan dinosaurus. Dari feses purba ini, kita dapat memahami pola makan, perilaku, dan interaksi mereka dengan lingkungan sekitar, menambah kekayaan pemahaman kita tentang sejarah kehidupan di Bumi.
Ke depan, penelitian lebih lanjut tentang coprolit diharapkan dapat mengungkap lebih banyak rahasia kehidupan dinosaurus dan membantu kita memahami lebih baik evolusi kehidupan di planet kita.
