Dua astronot NASA, Barry “Butch” Wilmore dan Sunita “Suni” Williams, telah kembali ke Bumi setelah sembilan bulan terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Kepulangan mereka menandai akhir dari misi yang jauh lebih lama dari yang direncanakan, dan telah memicu kontroversi politik di Amerika Serikat.
Para astronot mendarat dengan selamat pada Selasa malam, 18 Maret 2025, di lepas pantai Florida, menggunakan kapsul SpaceX Crew Dragon “Freedom”. Pendaratan ini disambut dengan lega, namun juga diwarnai perdebatan mengenai keterlambatan kepulangan mereka.
Presiden AS Donald Trump menyatakan keinginannya untuk menyambut Wilmore dan Williams di Ruang Oval Gedung Putih, setelah kondisi kesehatan mereka pulih. “Nomor satu, mereka harus membaik,” ujar Trump sebelum pendaratan, seperti yang dikutip dari New York Times. Ia menekankan bahwa tinggal di luar angkasa dalam jangka waktu lama berdampak signifikan pada tubuh dan kesehatan astronot.
Trump dan CEO SpaceX Elon Musk sebelumnya menyalahkan mantan Presiden Joe Biden atas keterlambatan kepulangan para astronot. Musk menuduh, “Mereka ditinggalkan di sana karena alasan politik, yang tidak baik,” bulan lalu. Trump menambahkan, “Dia akan meninggalkan mereka di luar angkasa. Saya pikir dia akan meninggalkan mereka di luar angkasa.” Tuduhan ini menuai kontroversi dan menimbulkan pertanyaan tentang transparansi dalam pengambilan keputusan terkait misi luar angkasa.
Kontroversi dan Penundaan Misi
SpaceX telah meluncurkan kapsul Crew Dragon pada September untuk membawa Wilmore dan Williams pulang. Namun, NASA menunda misi tersebut. Penjelasan resmi dari NASA pada bulan Desember menyatakan bahwa kedua astronot harus menunggu kedatangan kendaraan penyelamat SpaceX lainnya yang membawa ilmuwan pengganti.
Penundaan ini menimbulkan spekulasi luas, dengan banyak pihak yang mempertanyakan alasan sebenarnya di balik penundaan tersebut. Apakah benar karena alasan politik seperti yang dituduhkan Trump dan Musk, atau ada faktor teknis lainnya yang tidak diungkapkan? Ketidakjelasan informasi resmi ini semakin memperkeruh suasana.
Kejadian ini menyoroti pentingnya transparansi dan akuntabilitas dalam program luar angkasa. Publik berhak mendapatkan penjelasan yang jelas dan transparan mengenai keputusan-keputusan krusial yang mempengaruhi keselamatan para astronot. Kepercayaan publik terhadap NASA dan lembaga terkait sangat penting untuk keberlangsungan program luar angkasa di masa depan.
Dampak Fisik dan Psikologis Misi Panjang
Tinggal di luar angkasa selama sembilan bulan memiliki dampak fisik dan psikologis yang signifikan terhadap para astronot. Mereka mengalami perubahan kepadatan tulang, penurunan massa otot, dan gangguan tidur. Aspek psikologisnya juga tak kalah penting, dengan potensi isolasi dan stres yang dapat memengaruhi kesehatan mental mereka.
NASA memiliki protokol dan pelatihan yang dirancang untuk meminimalkan dampak-dampak ini. Namun, misi yang lebih lama seperti ini tetap memerlukan penelitian dan pengembangan lebih lanjut untuk memastikan keselamatan dan kesehatan para astronot. Hal ini mencakup pengembangan teknologi dan strategi yang lebih baik dalam mengatasi tantangan fisik dan psikologis misi luar angkasa jangka panjang.
Setelah kembali ke Bumi, Wilmore dan Williams akan menjalani proses rehabilitasi yang intensif untuk memulihkan kesehatan mereka. Proses ini akan membantu mereka beradaptasi kembali dengan gravitasi Bumi dan mengatasi dampak fisik dan psikologis dari misi panjang mereka di ISS.
Kesimpulan
Kepulangan Wilmore dan Williams menandai berakhirnya babak kontroversial dalam sejarah eksplorasi luar angkasa. Kejadian ini menekankan pentingnya transparansi, akuntabilitas, dan perhatian terhadap kesehatan fisik dan mental para astronot dalam misi jangka panjang. Kejadian ini juga menjadi pelajaran penting bagi NASA dan lembaga luar angkasa lainnya untuk meningkatkan protokol dan teknologi untuk memastikan keselamatan para astronot.